O Modular Z80 realmente aumenta a credibilidade do retrocomputador

Muito poucos projetos de retrocomputação são outra coisa senão um trabalho de amor. Não há realmente nenhuma razão prática para construir um computador que seja terrivelmente inadequado para praticamente qualquer tarefa, em comparação até mesmo com um PC básico de hoje. Mas a falta de uma razão prática para fazer algo raramente impede um hacker, como acontece com este elegante computador rack modular baseado em Z80.

Na verdade, há pelo menos uma área em que os retrocomputadores se destacam em comparação com seus equivalentes gigahertz multi-core modernos – e essa área é a nostalgia. Era isso que [Ricardo Kaltchuk] pretendia com sua construção, que começou encontrando um Z80 e um Intel 8251 USART em seu compartimento de peças. Eles formaram o núcleo do que viria a ser o computador “Proton”, uma beleza modular construída em torno de PCBs de 7 cm por 10 cm que se conectam a um backplane dentro de um rack feito de ângulo de alumínio. Além da fonte de alimentação e da CPU Z80, outros módulos incluem um cartão de RAM com soquete de força de inserção zero para uma EPROM, um módulo de armazenamento em massa com um cartão Compact Flash de 128 MB, além de módulos para comunicação serial padrão e I2C.

O ajuste e o acabamento são excelentes e o desempenho é impressionante. O Proton roda CP/M e possui vários aplicativos antigos que vão trazer de volta algumas lembranças, como SuperCalc e dBase. Arriscaríamos apostar que o WordStar está lá em algum lugar, ou poderia facilmente estar. O vídeo abaixo é um pouco grosseiro, mas mostra tudo muito bem.

De certa forma, o Proton nos lembra o RC2014, mas seu ajuste e acabamento são o que trazem esta construção para casa. Isso não prejudica o trabalho que [Ricardo] obviamente colocou na documentação. O manual de 62 páginas contém todos os detalhes de cada módulo, além de instruções para construir o seu próprio.